แคนเบอร์รา, 10 พ.ย. ซินหัว รายงานว่า — ทีมนักธรณีวิทยาที่นำโดยมหาวิทยาลัยแอดิเลดของออสเตรเลียค้นพบหลักฐานใหม่ที่เผยว่าการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลอย่างรุนแรงเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน ได้กัดเซาะจนเกิดโกรกธารใต้น้ำขนาดมหึมาในเทือกเขาฟลินเดอร์สของรัฐเซาธ์ออสเตรเลีย ซึ่งสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเก็บรักษาหลักฐานสิ่งมีชีวิตซับซ้อนบางส่วนในยุคเริ่มแรกสุดของโลกเอาไว้

เมื่อวันจันทร์ (9 พ.ย.) แถลงการณ์จากมหาวิทยาลัยฯ ระบุว่าการวิจัยครั้งนี้ช่วยไขกระจ่างการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมที่เกิดขึ้นควบคู่กับการกำเนิดของสิ่งมีชีวิตยุคเอเดียคารัน (Ediacaran biota) ซึ่งเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีลำตัวอ่อนนุ่มและอาศัยอยู่บนโลกเมื่อกว่า 538 ล้านปีก่อน

งานวิจัยได้ศึกษาชั้นหินในเทือกเขาฟลินเดอร์ส ซึ่งมีชื่อเสียงจากการเป็นแหล่งสะสมฟอสซิลยุคเอเดียคารันตอนปลายที่อุดมสมบูรณ์ โดยซากฟอสซิลเหล่านี้เก็บรักษาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตลำตัวอ่อนนุ่มที่อาศัยอยู่บนโลก ก่อนที่ความหลากหลายของสัตว์จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในยุคต่อมาของประวัติศาสตร์โลก

นักวิจัยพบหลักฐานของโกรกธารใต้ทะเลขนาดมหึมาที่ทอดตัวไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีความลึกสูงสุดถึง 280 เมตร และกว้างกว่า 6 กิโลเมตร นักวิจัยเชื่อว่าลักษณะภูมิประเทศเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดจากการกัดเซาะใต้ทะเลตั้งแต่ช่วงที่ระดับน้ำทะเลลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ขณะที่โกรกธารบางแห่งอาจเกิดจากการกัดเซาะเหนือระดับน้ำทะเล ก่อนจะจมอยู่ใต้น้ำในเวลาต่อมา

หลังจากนั้นน้ำทะเลได้ไหลเข้าท่วมพื้นที่ดังกล่าวเมื่อระดับน้ำเพิ่มสูงขึ้นในเวลาต่อมา ขณะที่ตะกอนค่อยๆ ทับถมจนเต็มโกรกธารใต้ทะเล ซึ่งก่อให้เกิดสภาพทางธรณีวิทยาที่เอื้อต่อการเก็บรักษาแหล่งฟอสซิลอันอุดมสมบูรณ์ของภูมิภาคนี้เอาไว้ โดยนักวิจัยสรุปว่ารูปร่างของโกรกธารใต้ทะเลและชนิดของตะกอนที่ทับถมอยู่ภายใน บ่งชี้ถึงการไหลเวียนของกระแสน้ำใต้ทะเลที่ทรงพลังและสามารถพัดพาตะกอนปริมาณมหาศาลได้