ลอสแอนเจลิส, 21 ต.ค. ซินหัว รายงานว่า — เมื่อวันอังคาร (20 ต.ค.) องค์การนาซา (NASA) เปิดเผยความคืบหน้าของการพัฒนายานสำรวจดวงจันทร์ด้วยหุ่นยนต์และแบบมีมนุษย์ควบคุมเพื่อสนับสนุนแผนการก่อสร้างฐานของมนุษย์บนดวงจันทร์ (Moon Base) ซึ่งเน้นย้ำความพยายามพัฒนาขีดความสามารถด้านการเคลื่อนที่บนพื้นผิวดวงจันทร์อันจำเป็นต่อการสำรวจในอนาคตและการปฏิบัติงานระยะยาวของมนุษย์บนดวงจันทร์

รายงานระบุว่ายานสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ไวเปอร์ (VIPER) มีกำหนดออกเดินทางไปยังขั้วใต้ของดวงจันทร์ในปี 2027 เพื่อค้นหาน้ำและทรัพยากรอื่นๆ ที่อาจมีคุณค่าภายในหลุมอุกกาบาตที่อยู่ในเงามืดถาวร ซึ่งอาจนำมาใช้สนับสนุนการสำรวจดวงจันทร์ในระยะยาว โดยยานไวเปอร์จะถูกส่งลงสู่พื้นผิวดวงจันทร์ด้วยยานลงจอดบลู มูน มาร์ก 1 (Blue Moon Mark 1) ของบลูออริจิน (Blue Origin) และคาดว่าจะเดินทางเป็นระยะทางกว่า 30 กิโลเมตร เพื่อเก็บข้อมูลอุณหภูมิ สภาพแสง และลักษณะพื้นผิว ซึ่งอาจช่วยคณะนักวิทยาศาสตร์เข้าใจต้นกำเนิดและการกระจายตัวของน้ำบนดวงจันทร์ได้ดียิ่งขึ้น รวมถึงประเมินแนวทางการใช้ทรัพยากรบนดวงจันทร์เพื่อสนับสนุนการสำรวจในอนาคต

ขณะเดียวกันนาซามอบหมายให้แอสโทรแล็บ (Astrolab) และลูนาร์ เอาต์โพสต์ (Lunar Outpost) ก่อสร้างยานสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ (LTV) ที่สามารถบรรทุกนักบินอวกาศได้ ซึ่งมีเป้าหมายเดินทางไปถึงดวงจันทร์ก่อนภารกิจอาร์เทมิส (Artemis) ที่มีมนุษย์ควบคุม เพื่อสนับสนุนแผนการก่อสร้างฐานบนดวงจันทร์ ระยะที่ 1 พร้อมมอบหมายให้บลูออริจินดำเนินการนำส่งยานสำรวจเหล่านี้ไปยังบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ภายในปี 2028 ผ่านโครงการบริการขนส่งอุปกรณ์บรรทุกสู่ดวงจันทร์เชิงพาณิชย์ (Commercial Lunar Payload Services) ของนาซา

ยานสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ที่ก่อสร้างโดยแอสโทรแล็บและลูนาร์ เอาต์โพสต์ ถูกออกแบบให้เดินทางได้ไกลสูงสุด 10 กิโลเมตรต่อการชาร์จแบตเตอรี่หนึ่งครั้ง รับรองการเดินบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้สูงสุด 3 ครั้งต่อภารกิจอาร์เทมิส และสามารถบรรทุกตัวอย่างจากดวงจันทร์และเครื่องมือที่มีน้ำหนักสูงสุด 80 กิโลกรัม ซึ่งจะช่วยให้นักบินอวกาศสำรวจพื้นที่ใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ที่มีลักษณะทางธรณีวิทยาหลากหลาย เก็บตัวอย่าง และขนย้ายอุปกรณ์ได้ โดยภาคพื้นโลกจะสามารถควบคุมยานสำรวจพื้นผิวลำนี้จากระยะไกลเพื่อจัดทำแผนที่พื้นผิวดวงจันทร์ล่วงหน้าก่อนทีมนักบินอวกาศเดินทางไปถึงด้วย

โรเบิร์ต พิกเคิล ผู้อำนวยการสำนักงานระบบการเคลื่อนที่บนพื้นผิวดวงจันทร์ภายใต้แผนงานก่อสร้างฐานบนดวงจันทร์ของนาซา กล่าวว่ายานสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์เป็นหัวใจสำคัญของยุทธศาสตร์การพัฒนาระบบการเคลื่อนที่บนพื้นผิวดวงจันทร์ โดยการทำงานของอุปกรณ์เหล่านี้จะช่วยวางรากฐานสำหรับระบบการเคลื่อนที่ที่จำเป็นต่อการก่อสร้าง ดำเนินงาน และขยายโครงสร้างพื้นฐานเพื่อรับรองการสำรวจดวงจันทร์ในระยะยาว