สำนักข่าวซินหัว รายงาน เครื่องขุดเจาะอุโมงค์แบบมีโล่ป้องกันที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งจีนพัฒนาขึ้นเองเพื่อใช้ในโครงการรถไฟความเร็วสูง ขุดเจาะทะลุอุโมงค์ลอดใต้แม่น้ำแยงซีสำเร็จแล้ว และจะเอื้อให้ขบวนรถไฟความเร็วสูงวิ่งลอดใต้แม่น้ำแยงซีด้วยความเร็วสูงสุด 350 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยไม่ต้องลดความเร็ว ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านเทคโนโลยีการก่อสร้างอุโมงค์รถไฟข้ามแม่น้ำของจีน

อุโมงค์ดังกล่าวเชื่อมต่อเขตฉงหมิงของเทศบาลนครเซี่ยงไฮ้กับเมืองไท่ชางของมณฑลเจียงซูทางตะวันออกของจีน มีความยาวรวม 14.25 กิโลเมตร ก่อสร้างตามมาตรฐานระดับสูงสุดในบรรดาโครงการทางรถไฟความเร็วสูงข้ามแม่น้ำของจีน และจัดเป็นหนึ่งในโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ที่มีความท้าทายทางเทคนิคสูงที่สุด

หลี่ปิน หัวหน้าวิศวกรของโครงการอุโมงค์จากบริษัทไชน่า เรลเวย์ ทันเนิล กรุ๊ป ระบุว่าเครื่องขุดเจาะอุโมงค์นี้ยาว 148 เมตร น้ำหนักราว 4,000 ตัน และติดตั้งหัวตัดขนาดใหญ่พิเศษ 15.4 เมตร ทำให้เป็นเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับการก่อสร้างรถไฟความเร็วสูง

เครื่องขุดเจาะอุโมงค์ไร้คนควบคุมนี้สามารถเจาะอุโมงค์ลอดใต้แม่น้ำแยงซีอย่างต่อเนื่องเป็นระยะทาง 11.325 กิโลเมตร สร้างสถิติใหม่ภายในจีนสำหรับการเจาะอุโมงค์ด้วยเครื่องขุดเจาะแบบโล่ป้องกันที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางระดับ 15 เมตร

ทั้งนี้ โครงการก่อสร้างอุโมงค์มีกำหนดแล้วเสร็จภายในสิ้นปี 2026 และคาดว่าหลังเปิดให้บริการจะช่วยยุติข้อจำกัดการเดินทางของเขตฉงหมิงซึ่งเป็นพื้นที่เกาะยังไม่มีเส้นทางรถไฟความเร็วสูงเข้าถึง และจะลดระยะเวลาเดินทางจากฉงหมิงผ่านเมืองไท่ชาง ไปยังสถานีรถไฟเป่าซานในนครเซี่ยงไฮ้เหลือเพียง 17 นาที ช่วยยกระดับการเชื่อมโยงระบบคมนาคมในภูมิภาคอย่างมีนัยสำคัญ