โตเกียว, 16 มี.ค. ซินหัว รายงานว่า — สื่อท้องถิ่นญี่ปุ่นรายงานว่าญี่ปุ่นเริ่มต้นปล่อยน้ำมันออกจากคลังสำรองของประเทศในวันจันทร์ (16 มี.ค.) เพื่อลดความกังวลด้านอุปทานขณะความขัดแย้งในตะวันออกกลางทวีความรุนแรงขึ้น และรับประกันการจัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมอย่างมีเสถียรภาพ

รายงานระบุว่าเบื้องต้นมีการปล่อยน้ำมันสำรองที่ถือครองโดยภาคเอกชนเพื่อการใช้ 15 วัน และจะตามด้วยการปล่อยน้ำมันสำรองที่ถือครองโดยรัฐบาลญี่ปุ่นเพื่อการใช้ 1 เดือน โดยรัฐบาลญี่ปุ่นจะปรับลดข้อกำหนดสำรองน้ำมันตามกฎหมายของโรงกลั่นน้ำมันและบริษัทซื้อขายลงจาก 70 วัน เหลือ 55 วัน

เมื่อวันพุธ (11 มี.ค.) ซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ประกาศแผนการปล่อยน้ำมันสำรองครั้งใหญ่ที่สุดราว 80 ล้านบาร์เรล ซึ่งเทียบเท่ากับการใช้ภายในประเทศ 45 วัน และสูงขึ้น 1.8 เท่าจากปริมาณน้ำมันสำรองที่เคยปล่อยหลังจากเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงและสึนามิในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่นเมื่อปี 2011

อนึ่ง ญี่ปุ่นมีปริมาณน้ำมันสำรองเพียงพอต่อความต้องการใช้ภายในประเทศ 254 วัน เมื่อนับถึงสิ้นปี 2025 และการปล่อยน้ำมันสำรองครั้งนี้นับเป็นครั้งที่ 7 ตั้งแต่ญี่ปุ่นเริ่มต้นใช้ระบบคลังสำรองน้ำมันในช่วงทศวรรษ 1970

ญี่ปุ่นพึ่งพาน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางมากกว่าร้อยละ 90 ของการนำเข้าทั้งหมด ทำให้ญี่ปุ่นเผชิญความเสี่ยงสูงในกรณีปิดช่องแคบฮอร์มุซหลังจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางปะทุขึ้นมาเมื่อสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ โดยราคาน้ำมันดิบในญี่ปุ่นพุ่งสูงขึ้นอย่างมากในปัจจุบัน