โตเกียว, 31 ม.ค. สำนักข่าวซินหัว รายงานว่า — เมื่อวันจันทร์ (30 ม.ค.) สำนักข่าวเคียวโด นิวส์ของญี่ปุ่น รายงานว่านักสกีชาย 2 รายซึ่งหายตัวไปหลังติดค้างอยู่บนภูเขาในจังหวัดนางาโนะทางตอนกลางเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตแล้ว ทว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจญี่ปุ่นยังไม่ได้เปิดเผยตัวตนผู้เสียชีวิต

ทีมฟรีสกีของสหรัฐฯ อ้างอิงข้อมูลจากครอบครัวของไคล์ สเมน นักสกีฟรีสไตล์มืออาชีพวัย 31 ปี จากเลก ทาโฮของรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวผ่านสื่อสังคมออนไลน์ว่าสเมนเป็นหนึ่งในชายที่เสียชีวิตในอุบัติเหตุดังกล่าวในญี่ปุ่น โดยเขาเคยคว้ารางวัลเหรียญทองกีฬาสกีฟรีสไตล์แบบฮาล์ฟไปป์ในการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี 2015

เหตุหิมะถล่มครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อบ่ายวันอาทิตย์ (29 ม.ค.) ขณะชาวต่างชาติ 13 คนจาก 3 กลุ่มกำลังเล่นสกีในเขตทุรกันดารนอกเส้นทางของสกีรีสอร์ตสึกะอิเคะ โคเง็น (Tsugaike Kogen Ski Resort) ในหมู่บ้านโอตาริ

ด้านทีมค้นหาและกู้ภัยพบชายทั้งสองรายที่หายตัวไปในวันถัดมา แต่ไม่ตรวจพบสัญญาณชีพแล้ว

ญี่ปุ่นได้ออกคำเตือนกรณีหิมะถล่มในพื้นที่ดังกล่าว หลังคลื่นความเย็นจัดส่งผลให้เกิดหิมะตกหนักทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศเมื่อสัปดาห์ก่อน ซึ่งรวมถึงจังหวัดนางาโนะ

ทั้งนี้ จังหวัดนางาโนะ ซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ฤดูหนาวปี 1998 เป็นจุดหมายยอดนิยมที่มีหิมะละเอียดคุณภาพสูงสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ โดยเฉพาะผู้ที่ชื่นชอบการเล่นสกีและสโนว์บอร์ดในเขตทุรกันดารหรือนอกเขตตรวจตรา